Ikke på den måde, vi mennesker mærker hinandens følelser. Hesten ved ikke nødvendigvis, at du tænker “Jeg er bange for det næste spring”. Til gengæld kan den opfange en lang række signaler fra dig – og nogle af dem kan være så subtile, at du ikke selv lægger mærke til dem.
Hesten holder øje med dig
Heste er sociale dyr, og evnen til at aflæse andre kan være vigtig, når man lever tæt sammen i en flok. Derfor er det måske ikke så overraskende, at heste også er gode til at opfange signaler fra mennesker, som de gennem tusinder af år har levet tæt sammen med.
Forskere har blandt andet undersøgt, om heste kan genkende menneskelige følelser ud fra ansigtsudtryk. I et studie fra 2016 blev heste præsenteret for fotografier af mennesker med enten et glad eller vredt ansigtsudtryk. Hestene reagerede forskelligt på de to typer ansigter. De reagerede blandt andet hurtigere med en stigning i hjertefrekvensen, når de så de vrede ansigter, og deres måde at rette blikket mod billederne på var også forskellig.
Det betyder ikke nødvendigvis, at hestene tænkte “Det menneske er vredt” på samme måde, som vi ville gøre, men de registrerede forskellen – og reagerede på den.
Den kan også høre det på dig
Hestens evne til at opfange menneskelige følelser stopper ikke ved synet. I et andet forsøg blev heste udsat for menneskelige lyde, der enten udtrykte positive eller negative følelser. Hestene reagerede blandt andet med længerevarende frysning og større vagtsomhed, når de hørte de negative lyde, end når de hørte positive lyde som latter.
Et andet studie viste samtidig, at heste kan sammenholde information fra ansigtsudtryk og menneskestemmer. Hestene reagerede forskelligt, når følelsen i ansigtet passede sammen med følelsen i stemmen, og når de to signaler ikke stemte overens.
Det er interessant, fordi det viser, at hesten ikke nødvendigvis bare registrerer ét enkelt signal. Den kan samle information fra flere sanser, og det er sandsynligvis netop sådan, vores heste oplever os i hverdagen: Som en hel pakke af bevægelser, lyde, ansigtsudtryk, kropsholdning og andre signaler.
Kan den så se, at du er bange?
Her bliver svaret mere nuanceret. Hesten kan selvfølgelig ikke se frygt direkte, men når vi bliver bange eller nervøse, sker der en lang række fysiske ændringer. Vi kan blive mere stive i kroppen. Vi ændrer måske vores bevægelser, vejrtrækning eller stemme. Vi kan holde vejret, spænde i musklerne eller bevæge os mere forsigtigt. Alt sammen noget, hesten potentielt kan registrere.
Forskning i hestes såkaldte social referencing viser også, at heste kan bruge menneskers følelsesmæssige signaler til at guide deres egen adfærd i situationer, hvor de møder noget nyt eller usikkert. Heste, der blev udsat for positive menneskelige signaler omkring et nyt objekt, viste mindre undvigende adfærd end heste, der blev udsat for negative signaler. Det minder faktisk om noget, mange ryttere kender: “Hvis jeg er rolig, er min hest også mere rolig", men her er det vigtigt ikke at drage en større konklusion, end forskningen kan bære.
Det er ikke nødvendigvis sådan, at din følelse direkte bliver til hestens følelse, men din følelsesmæssige tilstand kan påvirke de signaler, du sender – og hesten kan reagere på dem.
Kan hesten lugte din frygt?
Her bliver historien for alvor interessant. I januar 2026 publicerede franske forskere et studie, hvor de undersøgte, om heste reagerer på menneskers følelsesmæssige lugt. Forskerne indsamlede menneskelige lugte under situationer, der fremkaldte henholdsvis frygt og glæde, og præsenterede derefter lugtprøverne for 43 heste. Hestene kunne altså ikke se eller høre de mennesker, som lugtene kom fra. Alligevel reagerede de forskelligt.
Når hestene blev præsenteret for lugt forbundet med frygt, havde de mindre fysisk kontakt med et menneske under en tilgangstest, rettede mere opmærksomhed mod et nyt objekt og reagerede kraftigere på en pludselig forskrækkelse. Deres maksimale hjertefrekvens var også højere. Det er et ret vildt resultat, for det betyder, at menneskers følelsesrelaterede lugt i sig selv kan påvirke hestens adfærd og fysiologiske reaktioner, men også her skal vi passe på med formuleringen. Studiet viser ikke, at hesten kan lugte “frygt”. Det viser, at heste reagerede anderledes på de kemiske lugtsignaler, som mennesker afgav i en frygtsituation. Det er en vigtig forskel.
Hvad sker der så mellem hest og menneske?
Her kommer begrebet følelsesmæssig smitte ind i billedet. Det beskriver kort sagt, at én persons eller ét dyrs følelsesmæssige tilstand kan påvirke et andet individs tilstand.
Et stort forskningsreview fra 2026 gennemgik 486 videnskabelige artikler om følelsesmæssige reaktioner i samspillet mellem heste og mennesker. 104 studier opfyldte kriterierne for at blive inkluderet i gennemgangen. Forskerne fandt, at studierne især undersøger hestenes kropssprog og adfærd, men også fysiologiske mål som hjertefrekvens, hjertevariabilitet og kortisol.
Gennemgangen peger på, at menneskers følelsesmæssige signaler kan påvirke hesten, men understreger samtidig, at forskningsområdet stadig er præget af forskellige metoder og manglende standardisering. Det er derfor for tidligt at sige præcis, hvordan og hvor meget følelser overføres mellem hest og menneske, og måske er det netop den vigtigste pointe.
Din hest læser dig – men den læser ikke dine tanker
Så næste gang du står på opvarmningsbanen og tænker, at din hest ved, at du er nervøs, er der faktisk noget om snakken, men sandsynligvis ikke fordi den kan læse dine tanker. Den kan se dit kropssprog. Den kan høre din stemme. den kan registrere dine bevægelser og ansigtsudtryk, og måske kan den også opfange kemiske signaler i din lugt, som afslører, at din krop er i en anden følelsesmæssig tilstand. Hesten samler alle disse informationer og reagerer på dem. Det betyder også, at du ikke nødvendigvis behøver fortælle din hest, at du er nervøs. Din krop fortæller det måske allerede, og det er måske noget af det fascinerende ved forholdet mellem hest og menneske: Vi kommunikerer konstant med hinanden – også når vi ikke siger et ord.
Kilder
Briefer Freymond, S. et al. 2020. Social Referencing in the Domestic Horse. Animals, 10(3), 424.
Jardat, P. et al. 2026. Human Emotional Odours Influence Horses’ Behaviour and Physiology. PLOS ONE, 21(1), e0337948.
Nakamura, K. et al. 2018. Cross-Modal Perception of Human Emotion in Domestic Horses (Equus caballus). Scientific Reports, 8, 8576.
Proops, L. et al. 2018. Domestic Horses (Equus caballus) Discriminate between Negative and Positive Human Non-Verbal Vocalisations. Scientific Reports, 8, 13064.
Smith, A. V. et al. 2016. Functionally Relevant Responses to Human Facial Expressions of Emotion in the Domestic Horse (Equus caballus). Biology Letters, 12(2), 20150907.
Tripon, M. A. et al. 2026. Measuring Emotional Contagion in Horse–Human Interactions: A Systematic Scoping Review of Methods and Outcomes. Journal of Equine Veterinary Science, 156, 105754.
Trösch, M. et al. 2019. Horses Categorize Human Emotions Cross-Modally Based on Facial Expression and Non-Verbal Vocalizations. Animals, 9(11), 862.
